1977年，萬(wàn)里主持制定《中共安徽省委關(guān)于當前農村經(jīng)濟政策幾個(gè)問(wèn)題的規定》，又稱(chēng)《六條》，提出尊重農民利益，尊重生產(chǎn)隊自主權，與大寨經(jīng)驗分道揚鑣。《六條》是一個(gè)具有歷史性意義的文件，它是中國農村改革的一個(gè)重要信號，實(shí)際上從這里拉開(kāi)了中國農村改革的序幕。

　　他積極推廣農村改革成果，為“包產(chǎn)到戶(hù)落‘戶(hù)口’”。1980年1月在中共安徽省委召開(kāi)的農業(yè)工作會(huì )議上，萬(wàn)里就農村建立多種形式生產(chǎn)責任制的問(wèn)題發(fā)表意見(jiàn)，明確指出包產(chǎn)到戶(hù)是責任制的一種形式，正式為包產(chǎn)到戶(hù)在安徽落了“戶(hù)口”。在這次會(huì )議上，萬(wàn)里指出：“包產(chǎn)到戶(hù)不是分田單干，分田單干也不等于資本主義，沒(méi)有什么可怕……群眾已經(jīng)認可了”。“到底建立哪種責任制合適？主要看增產(chǎn)是否顯著(zhù)，農民收入是否增加，大多數群眾是否歡迎。”有研究表明，這是自1962年以來(lái)中共高層領(lǐng)導人第一次公開(kāi)表明支持包產(chǎn)到戶(hù)的立場(chǎng)。1981年3月，萬(wàn)里在農業(yè)部黨組會(huì )上指出，“社會(huì )主義口號喊得再響，責、權、利解決不好，與群眾利益不聯(lián)系，就是一句空話(huà)。有些同志不從農民的根本利益出發(fā)，在這些同志的眼中，只有一個(gè)抽象的農民，哪怕農民餓肚子他們也不理。作為領(lǐng)導，我們的責任是總結農民的創(chuàng )造，從群眾中來(lái)，到群眾中去，要真正了解農民，尊重他們的民主權利和經(jīng)濟利益，使他們迅速增加收入，提高生活水平。”

　　1985年10月，萬(wàn)里在全國農村工作會(huì )議上總結了中國農村改革成功的三條經(jīng)驗，一是堅持群眾觀(guān)點(diǎn)，尊重群眾的首創(chuàng )精神；二是堅持實(shí)事求是，堅持實(shí)踐是檢驗真理的唯一標準；三是沖破阻力，堅持改革，勇于擔當。在這些經(jīng)驗中，無(wú)不凝聚著(zhù)這位老一輩無(wú)產(chǎn)階級革命家的民本思想。這一思想，始終貫穿于萬(wàn)里推進(jìn)農村改革的過(guò)程之中。